孟子（约前372年—前289年）
孟子曰：“桀纣之失天下也，失其民也。失其民者，失其心也。得天下有道：得其民斯得天下矣。得其民有道，得其心斯得民矣。得其心有道：所欲，与之聚之；所恶，勿施尔也。民之归仁也，犹水之就下，兽之走圹也。”
大致翻译过来的意思就是：“夏桀和商纣之所以成为亡国之君，是因为他们失去了百姓的拥戴。失去百姓的拥戴，是因为失去了民心。而获得天下民心的方法：百姓所希望得到的，就给他们聚积起来；他们所厌恶的，就不要强加给他们，如此而已。百姓归附于仁政，如同水的流向下游，百兽的奔向旷野一样。”
在孟子的价值体系中，民心是天下的根本。
不过，民心是一个抽象的概念，我们不能只看概念，而要考察能够被观测到的现象。
什么现象能反应民心？
在孟子的时代，不同的国家施行不同的法度，民众可以流动。
比如在《管子·权修》中说：“野与市争民，家与府争货，金与粟争贵，乡与朝争治”。在管仲生活的春秋前期，农业与商业已经在争夺劳动力，意味着人们可以自主地离开田园，而去城市中谋生。
中国历史上的人口迁移
虽然从商周时期开始，就有登记户口的记载，但仅仅登记户口并不能证明政权可以直接控制和限制民众。
此时，“民心”表现为民众的迁徙方向，哪里生活好，人们就会迁徙去哪里。
所谓“得民心”，就是指施行仁政可以吸引更多民众迁徙而来，人口多国力就强，自然可以得天下了。所以，孟子向诸侯推销的愿景并非他的想象，而是可以切实执行的方针。
韩非子错了
但是，很多人不同意，包括与孟子的时代相去不远的人。
比如：《韩非子·显学》中就这样说道：“欲得民之心而可以为治，则是伊尹、管仲无所用也，将听民而已矣”。
韩非子
韩非子的意思是：如果天下是得民心者得来的，那还要伊尹、管仲他们治国干嘛呢，听民众要谁上台就谁上台得了。
但韩非子的说法，并不合逻辑。一国之事如何“听民”？民众要谁上台，如何表达？张三要秦国统一天下，李四要楚国统一天下，到底听谁的？
韩非子所谓“听民”才是臆想的概念，没有实际意义。事实上，正是要有伊尹、管仲施展他们高超的治术，人民才能望风而归，这就是“得民心者得天下”的真谛。
为什么历代王朝都要催抑豪强？
公元前221年，秦始皇一统天下，从此历代皆行秦制，中央皇权加强了对民众的控制，希望把人民都固定在土地网格上，以便征收税赋、征发劳役。
天下统一之后的皇帝们，与当年的齐威王、滕文公、梁惠王们一样，并不相信孟子，因为孟子的政见不能带来现实的好处，君王们更喜欢眼前的真金白银。
汉武帝刘彻（公元前156年7月14日－公元前87年3月29日）
汉武帝催抑豪强，把山东大家族打散，迁移到茂陵去。
而汉武帝这样做的目的：就是要解散寄生在豪强门下的民众，将豪强的家丁变成国家的编户齐民，他们耕田的产出直接归国家所有。
那么问题来了，人民为什么愿意寄生在豪强门下呢？
民众在豪强门下生活更好，还是做朝廷的自耕农生活更好？这不能一概而论。
作为自耕农，民众要负担朝廷的赋税，替朝廷服劳役。汉代的税赋重不重？西汉景帝之后，田赋固定在三十税一，税率较低，但除此之外还有口赋、算赋、更赋等，均为人头税。
《汉武大帝》中晁错剧照
晁错在《论贵粟疏》中说，
“今农夫五口之家，其服役者不下二人，其能耕者不过百亩，百亩之收不过百石”，然而农民却面临极大的风险，“被水旱之灾，急政暴虐，赋敛不时，朝令而暮改”，如此情况下，只能“有者半贾而卖，无者取倍称之息”。
简单的说就是，农民的收成不仅极底，而且风险极大，但是，税负不会因此而改变。
据《汉书·食货志》计算：“今一夫挟五口，治田百亩，岁收亩一石半，为粟百五十石，除十一之税十五石，余百三十五石。食，人月一石半，五人终岁为粟九十石，余有四十五石。石三十，为钱千三百五十，除社闾尝新春秋之祠，用钱三百，余千五十。衣，人率用钱三百，五人终岁用千五百，不足四百五十。”
简而言之，一年的收成根本不够交田赋。况且还有人头税和各种苛捐杂税，“厥名三十，实什税五也”。
汉代农民耕作场景想象图
普通百姓没有什么资本，一旦青黄不接或者遭逢灾荒，交不上赋税、还不起贷款，就只能选择将仅有的田亩卖给富家，事后则不得不卖田地甚至卖子孙去还债。
田卖掉了，他们也就“自由”了，从此不再登记为朝廷的户口；可又不“自由”，农民没有其他谋生手段，只会种地，不得不委身于富家地主门下，成为佃农。
佃农不需要交赋税、服劳役，但要将收成交给地主，顺便做地主的家丁。土地兼并愈重，家丁愈多，普通富户就变成了豪强。
糜竺、糜芳兄弟就是东汉末年徐州东海郡朐县的豪强
《汉书·食货志》又记载，农民“耕豪民之田，见税什五”。佃农要向豪强缴纳一半的收成，豪强倒是痛快，不来那些虚的，直接就收一半。
这样，佃农帮豪强种田的税负就与自耕农的实际税负一样了，都是百分之五十。
然而，事实上“什税五”还是低估了朝廷压榨百姓的能力，却高估了豪强对百姓的盘剥。因为豪强往往和朝廷大员有关系，所以他们可以有很多免税特权，这样算下来，似乎还是寄生于豪强门下生活更好过一些。
所以百姓纷纷依附于豪强，朝廷渐渐就管不到多少人口了。
而这不就是得民心者得天下的证明吗？
“脚”就代表民心
历朝历代，朝廷都在做催抑豪强的事。
汉末土地兼并严重，曹操矫枉过正，实行屠杀和屯田两手抓的政策。先把对他反抗比较强烈的人都杀了，再找屯民去耕种荒芜的土地。而屯田制度本质上是一种奴隶制度，屯民毫无人身自由可言，自然就是“民不乐，多逃亡”（《魏书.袁涣传》）。
电视剧《大军师司马懿》中曹操形象
得不到民心的曹操没能得到天下，虽然魏国三分天下有其二，人口数却仅为吴蜀之和稍多。曹操在《军谯令》中也承认，“旧土人民，死丧略尽，国中终日行，不见所识，使吾凄怆伤怀”。
人口如此之少，盖是因为人民用脚投票逃亡了。
相似的情况又在五胡乱华时期发生。
当时南方多蛮荒之地，已开发的土地仅有长江流域以南很小的区域。而北方自古就是华夏文明的中心，谁占据了北方谁就占据了主要经济区，消灭南方仅仅是时间问题。然而北方政权却历经三百年而无法向南发展，原因何在呢？
这个问题其实不难理解。五胡乱华之后，中原地区的民众有两个选择。
客家人土楼建筑
一是“衣冠南渡”，二是聚众成坞。今日在闽南地区留存的土楼，可能是当时北方“坞堡”的活化石。
这两个选择，本质没有什么不同，都是孑孑小民投身于豪强门下以自保。“衣冠南渡”者，成为南方门阀的势力，聚众成坞者，就是北方士族的势力，南北政权皆要求得士族门阀的支持才得以立身，不也正是“得民心者得天下”的最好证明吗？
2015年前20国际移民目的国（左）和来源国（右）（单位：百万人）
“民心”是抽象的东西，但人民用脚投票却是实实在在的事实。
历史上能取得胜利的政权，一般也都是能获得民众归附的政权。其实小老百姓根本不在乎谁做皇帝，唯一在乎的就是自己的日子怎样才能过得稍微好一点。
王阳明说：“汲汲然以仁民之心，而行其养民之政，治历明时之本”。
统治者若能这样做，总是好的。
（完）